With Great Lent beginning on Monday, February 20, Diocesan Primate Fr. Mesrop Parsamyan offers his insights to help us experience this holy season to its fullest.
Click the link to watch his video message in English, and also in Armenian.
Read the Primate’s Lent message in both languages below.
* * *
A Message for Great Lent
From the Very Rev. Fr. Mesrop Parsamyan, Primate
My Dear Brothers and Sisters in Christ:
A long, beautiful day of spiritual labor is coming soon. “The night has passed, and the day is drawing near,” says St. Paul (Rom 13:12): “therefore, let us cast off the works of darkness, and put on the armor of Light.”
That day marks the beginning of Great Lent: the yearly journey our church undertakes. It will be a time of fasting for our bodies; of prayer for our spirits; of performing acts of charity and mercy in the world around us.
Every journey begins with a single step, and first step in the journey of Great Lent is Repentance. Repentance is, first of all, awareness of one’s sin—and no movement towards God, no spiritual growth, is possible without this awareness.
But Repentance is also a doorway to something greater. The Greek word for it is Metanoia, and the beautiful Armenian term is Abashkharoutiun—but all mean the same thing: A change of heart, a change of mind, a change of life. Indeed, the entire discipline of Lent—the commitment to prayer, fasting, and mercy—aims to bring about this profound change in our bodily and spiritual life.
Through Prayer, we speak with God, pour out our hearts to His tender attention, and receive His counsel of comfortand guidance.
Through Fasting, we separate ourselves from some of the pleasures of this world, in order to focus on the One who is truly important. Abstinence reminds us to seek a deeper relationship with God, and find our true happiness in Him.
Finally, through Acts of Mercy—in Armenian, Voghormoutiun—we bear witness to the spirit of overflowing love that is the foundation of the church and her people. The English word “almsgiving” seems to emphasize material giving, but this is only one aspect of Voghormoutiun. Voghormoutiun is also the gift of the Lord’s forgiveness—His forgiving love for us. It is His greatest gift, and our Lord Jesus died to give it to us. But by doing so, He asks us to use this gift to be a blessing to someone else.
This is the Lenten journey by which we bring about a fundamental change of heart; by which we “cast off the works of darkness, and put on the armor of Light.”
As you contemplate your personal journey through Lent, I ask you to consider this: To make it a time of real growth for yourself. It is easy to pretend that our relationship with God does not need focused, active attention. But that is an illusion. However close you feel to Him, God wants to have an even deeper relationship with you: a communion with you—with all of us. He wants to pour out His love and mercy upon us, and fill our hearts with grace. And He wants us to respond in kind.
So this Lent, may we stop trying to distract our hearts and our lives with the things of this world. Let us instead open us up to the consolation of God’s love, to the promise of His forgiveness, and to the reality of His presence. Amen.
* * *
Մեծ Պահոց Պատգամ
Թեմակալ Առաջնորդ՝ Հոգշ. Տ. Մեսրոպ Վրդ. Պարսամեանէն
Սիրելի եղբայրներ եւ քոյրեր ի Քրիստոս,
Հոգեւոր աշխատանքի երկար եւ գեղեցիկ շրջան մը կը բացուի մեր առջեւ։ «Գիշերն անցած է, եւ ցերեկը՝ մօտեցած. ուստի մէկդի նետենք խաւարի գործերը եւ հագնինք լոյսի զրահը», – կըսէ Ս. Պօղոս Առաքեալ։ /Հռոմ. 13:12/
Մեծի Պահոց հոգեւոր ճամապարհորդութեան շրջանն է, որ գալ շաբաթ կըսկսի մեր Եկեղեցիէն ներս։ Մեծ Պահքը ժամանակաշրջան մըն է ծոմապահութեան՝ մեր մարմնին համար, աղօթքի՝ մեր հոգիներուն համար եւ ողորմութեան ու բարի գործերու` մեր շրջապատին եւ աշխարհին համար։ Այն առիթ մըն է քննելու մեր հոգեվիճակն ու մեր կեանքին անկեղծ վերլուծութիւնը կատարելու։ Այդ բոլորին կեդրոնը հիմնական հարցադրում մըն է. ինչպէ՞ս յառաջդիմած ենք, ո՞ւր հասած ենք դէպի Աստուած առաջնորդող ճամբուն վրայ։
Իւրաքանչիւր ճամբորդութիւն կը սկսի առանձին քայլով մը եւ Մեծ Պահոց շրջանին այդ առաջին քայլը Ապաշխարութիւնն է, որը խորհրդաւոր եւ փրկարար արարք մըն է՝ կապուած անձի մտքին, զգացումներուն եւ կամքին հետ։ Ապաշխարութիւնը նախ եւ առաջ մեղքի գիտակցութիւնն եւ դէպի Աստուած։ Կարելի չէ ոևէ յառաջխաղացում մը արձանագրել առանց այս հոգեւոր հասունգիտակցման։
Բայց Ապաշխարութիւնը նաեւ դուռ մըն է դէպի աւելի մեծ բանի մը։ Յունարէն բառը «մէթանոյա» եւ Հայերէն գեցեցիկ բառը, որ «Ապաշխարութիւն» է, երկուքն ալ կը նշանակեն սրտափոխութիւն, մտափոխութիւն եւ ապրելակերպի փոփոխութիւն։ Յիրաւի, Պահքի ամբողջ կարգապահութիւնը, որ է յանձնառութիւն՝ աղօթքի, ծոմապահութեան եւ ողորմութեան, նպատակ ունի բերելու այս փոփոխութիւնը մեր մարմնական եւ հոգեւոր կեանքին մէջ։
Աղօթքի միջոցաւ մենք կը խօսինք Աստուծոյ հետ, կը բանանք մեր սիրտերը իր գթառատ սիրոյն առջեւ եւ կը ստանանք Իր հայրական մխիթարութիւնն ու պատգամները։
Ծոմապահութեան միջոցաւ, մենք հեռու կը մնանք այս աշխարհի կարգ մը հաճոյքներէն, որպէսզի կեդրոնանանք Անոր վրայ, որ ճշմարտապէս կարեւոր է։ Ժուժկալութիւնը մեզ կը յիշեցնէ փնտռելու աւելի խոր յարաբերութիւն մը Աստուծոյ հետ եւ գտնելու ճշմարիտ ուրախութիւնը Անոր մէջ։
Վերջապէս, ողորմութեան միջոցաւ մենք վկայ կ՛ըլլանք առատօրէն յորդող սիրոյ հոգիին, որ հիմքն է եկեղեցւոյ եւ անոր ժողովուրդին։ Ողորմութիւն կամ ողորմածութիւն Հայերէնի մէջ կը նշանակէ ոչ միայն նիւթական օժանդակութիւն, այլ հատկապես Տիրոջ գթառատ եւ քաւիչ սերը մեր հանդեպ։ Ասիկա Աստուծոյ ամենամեծ նուէրն է մեզի, եւ Տէր Յիսուս մեռաւ խաչի վրա, մեզի պարգեւելու այն։ Եւ այս ընելով, Տէր Յիսուս կ՛ակնկալէ մեզմէ, որ այդ նուէրը գործածելով օրհնութիւն ըլլանք մեր մերձաւորներու համար։
Ահա, այս է Պահոց ճանապարհորդութիւնը, որով կհասնինք սրտի հիմնական այդփոփոխութեանը եւ «մէկդի կը նետենք խաւարի գործերը եւ կը հագուինք լոյսի զրահը»։
Սիրելիներ, մինչ կը խորհիք Մեծի Պահոց շրջանի ձեր անձնական ճանապարհորդութեան մասին, ես կ՛ուզեմ հետեւեալը նկատի ունենաք. Մեծի Պահոց ժամանակաշրջանը դարձուցէք իսկական հոգեւոր աճման շրջան մը ձեզ համար։ Դիւրին է ձեւացնել, որ մեր յարաբերութիւնը Աստուծոյ հետ կարիքը չունի բարելաւման։ Սակայն որքան ալ մօտ զգաք Անոր, Աստուած կ՛ուզէ աւելի խոր յարաբերութիւն մը ձեր հետը – մեր բոլորի՛ն հետ։ Ան կ՛ուզէ պարգեւել Իր սէրն ու ողորմութիւնը մեզեւ լեցնել մեր սրտերն իր շնորհներով։ Փոխարենը Ինք կ՛ուզէ, որ մենք ալ պատասխանենք այդ անսահման սիրոյն մեր ամբողջանուեր կեանքովը։
Ուրեմն, Մեծի Պահոց այս ընթացքին, մեր սրտերը հեռու պահենք աշխարհային ցանկութիւներէ։ Անոր փոխարէն բացուինք Աստուծոյ թողութեան մխիթարանքին, Իր սիրոյ խոստումին եւ Անոր սիրառատ ներկայութեան իրականութեանը առջեւ։
Եւ թող որ Աստուծոյ խաղաղութիւնը ձեզի հետ ըլլայ։
One Comment